Carpe Koï : Bien Plus qu'un Poisson d'Ornement
La carpe Koï, ou Nishikigoi (littéralement "carpe de brocart" en japonais), est bien plus qu'un simple poisson de bassin. C'est une véritable œuvre d'art vivante, fruit de siècles de sélection patiente par les éleveurs, principalement au Japon. Descendante de la carpe commune (Cyprinus carpio), la carpe Koï a été métamorphosée pour arborer une incroyable palette de couleurs et de motifs.
Appréciée mondialement pour sa beauté, sa sérénité et sa longévité potentielle, la carpe Koï est devenue un symbole de chance, de persévérance et de prospérité dans la culture asiatique. Élever des Koïs est un hobby passionnant mais exigeant, nécessitant des connaissances spécifiques sur leurs besoins en matière de bassin, d'alimentation et de soins. Ce guide vise à vous fournir toutes les informations essentielles pour comprendre et apprécier ces magnifiques poissons.
Histoire et Origine de la Carpe Koï
L'histoire de la carpe Koï est intimement liée à celle de la carpe commune. Initialement, des carpes communes étaient élevées en Chine pour l'alimentation. Ces poissons furent introduits au Japon, également à des fins alimentaires, notamment dans les rizières des régions montagneuses comme Niigata, où elles constituaient une source de protéines durant les longs hivers.
C'est au début du 19ème siècle (période Edo) que des paysans japonais remarquèrent des mutations de couleur spontanées chez certaines carpes (rouges, blanches, jaunes). Intrigués, ils commencèrent à les isoler et à les croiser de manière sélective. Ce processus patient de sélection et de croisement donna naissance aux premières lignées de Nishikigoi.
Les premières variétés reconnues, comme la Kohaku (blanche et rouge), la Sanke (blanche, rouge et noire) et la Showa (noire, rouge et blanche), furent établies vers la fin du 19ème et le début du 20ème siècle. L'élevage de la carpe Koï devint un art et une passion au Japon, avec des expositions et des concours dédiés. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale, avec le développement du transport aérien, que la carpe Koï a connu une popularité mondiale, devenant un poisson d'ornement prisé dans les jardins et bassins du monde entier.
Description Physique de la Carpe Koï

Bien qu'issue de la carpe commune, la carpe Koï partage de nombreuses caractéristiques anatomiques, mais se distingue principalement par ses couleurs.
- Forme du Corps : Généralement fusiforme et robuste, similaire à la carpe commune. Certaines sélections peuvent tendre vers une forme plus massive ou "trapue".
- Taille : La taille adulte varie considérablement selon la lignée, la qualité de l'élevage et les conditions de vie. Une carpe Koï de qualité peut atteindre **60 à 90 cm**, voire dépasser le mètre pour des spécimens exceptionnels ("Jumbo Koi").
- Poids : Proportionnel à la taille, pouvant atteindre 5 à 15 kg, et bien plus pour les très grands sujets.
- Écailles : La plupart des Koïs sont entièrement écaillées (Wagoi). Il existe cependant des variétés "Doitsu" (allemandes) issues de croisements avec des carpes miroirs ou cuirs, qui ont peu ou pas d'écailles :
- Doitsu : Ligne d'écailles le long de la dorsale et/ou de la ligne latérale.
- Doitsu Cuir : Totalement sans écailles (très rare chez les Koïs de qualité).
- Barbillons : Comme la carpe commune, la carpe Koï possède **deux paires de barbillons**.
- Nageoires : Structure similaire à la carpe commune. La forme et la taille des nageoires sont des critères de qualité importants lors des jugements.
- Couleurs et Motifs : C'est LA caractéristique distinctive. La peau présente des pigments (chromatophores) variés : rouge (Hi), blanc (Shiro), noir (Sumi), jaune (Ki), orange (Orenji), métallique (or = Kin, argent = Gin)... La combinaison, la disposition, la qualité et l'intensité de ces couleurs définissent les innombrables variétés.
- Longévité : Dans de bonnes conditions de bassin, une carpe Koï peut vivre **25 à 35 ans**, et des records de longévité bien supérieurs (plus de 70 ans, voire des âges légendaires) sont rapportés, bien que difficiles à vérifier.
Les Principales Variétés de Carpes Koï
Il existe plus d'une centaine de variétés de carpes Koï reconnues, classées en catégories principales basées sur leurs couleurs et motifs. Voici quelques-unes des plus importantes et populaires :

Le Groupe "Gosanke" (Les Trois Grandes)
- Kohaku : La plus emblématique. Corps blanc (Shiroji) avec des marques rouges (Hi) bien définies et équilibrées. La qualité du blanc et l'intensité du rouge sont primordiales.
- Taisho Sanke (ou Sanke) : Base Kohaku (blanc et rouge) à laquelle s'ajoutent des taches noires (Sumi) discrètes et bien placées, principalement sur le dos.
- Showa Sanshoku (ou Showa) : Base noire (Sumi) avec des marques rouges (Hi) et blanches (Shiroji) dynamiques et enveloppantes, le noir remontant souvent sur la tête.

Autres Catégories Majeures
- Utsurimono (Utsuri) : Corps noir avec des marques d'une seule autre couleur : blanc (Shiro Utsuri), rouge (Hi Utsuri) ou jaune (Ki Utsuri).
- Bekko : Corps blanc, rouge ou jaune avec de petites taches noires bien définies (similaire au Sanke mais sans le rouge sur fond blanc/jaune).
- Asagi : Dos bleu-gris réticulé (écailles bordées de sombre), joues et flancs rouges ou orangés.
- Shusui : Version Doitsu (sans écailles sauf ligne dorsale) de l'Asagi.
- Koromo (ou Goromo) : Base Kohaku ou Sanke dont les marques rouges sont surlignées ou recouvertes d'un filet sombre (bleu ou noir).
- Kawarimono (ou Kawarigoi) : Catégorie regroupant les Koïs non métalliques ne rentrant pas dans les autres classes (ex: Chagoi brun, Karasugoi noir, Goshiki...).
- Hikarimono : Koïs métalliques. Sous-divisés en :
- Hikarimuji : Métallique unicolore (Ogon doré, Platinum blanc...).
- Hikariutsuri : Version métallique des Utsuri/Showa.
- Hikarimoyo : Métallique à motifs (ex: Kujaku, Hariwake...).
- Tancho : Caractérisé par une unique tache rouge ronde (Hi) sur la tête, le corps étant d'une autre couleur (souvent blanc pour le Tancho Kohaku).
- Kinginrin (ou Ginrin) : Koïs de n'importe quelle variété dont les écailles ont un éclat métallique/nacré particulier.
La reconnaissance et l'appréciation des variétés de carpes Koï demandent de l'expérience et un œil averti.
Le Bassin Idéal pour les Carpes Koï
Offrir un environnement adapté est fondamental pour la santé, la croissance et la beauté de vos carpes Koï. Un bassin bien conçu et bien entretenu est un investissement essentiel.

Exigences Clés :
- Volume d'Eau : C'est le facteur le plus critique. Prévoyez un **minimum absolu de 1000 litres (1 m³) par Koï adulte**, et idéalement beaucoup plus (1500-3000 litres/Koï). Un volume total de **10 000 litres (10 m³) est un minimum** pour un petit groupe de Koïs. Plus le volume est grand, plus la qualité de l'eau sera stable.
- Profondeur : Une profondeur minimale de **1.20 mètre**, et idéalement **1.50 mètre ou plus**, est recommandée. Cela protège les Koïs des variations de température (gel en hiver, chaleur en été) et des prédateurs (hérons, chats).
- Forme et Paliers : Une forme simple facilite la circulation de l'eau. Des paliers de différentes profondeurs peuvent être aménagés mais ne sont pas essentiels pour les Koïs elles-mêmes. Éviter les zones de stagnation.
- Filtration (Indispensable !) : La filtration est le cœur du bassin à Koïs. Elle doit être dimensionnée pour au moins le volume du bassin et fonctionner 24h/24. Elle comprend typiquement :
- Pompe : Doit faire circuler l'intégralité du volume du bassin au moins une fois toutes les 1 à 2 heures.
- Préfiltration Mécanique : Pour retenir les grosses particules (feuilles, déjections...). Exemples : filtre à grille, filtre à tambour, chambre de décantation (vortex).
- Filtration Biologique : Le plus important. Des supports bactériens (tapis japonais, kaldnes, biocerapond...) hébergent des bactéries bénéfiques qui transforment l'ammoniaque toxique (issue des déchets des poissons) en nitrites (toxiques aussi), puis en nitrates (moins dangereux, consommés par les plantes ou éliminés par changements d'eau).
- Stérilisateur UV-C : Pour clarifier l'eau en tuant les algues unicellulaires en suspension (eau verte) et certains pathogènes.
- Aération : Essentielle pour fournir l'oxygène nécessaire aux poissons et aux bactéries du filtre biologique. Utiliser des diffuseurs d'air (bullers) reliés à une pompe à air puissante. Une cascade ou un retour d'eau créant du mouvement en surface aide aussi.
- Qualité de l'Eau : Des tests réguliers sont nécessaires pour surveiller les paramètres clés :
- pH : Idéalement stable entre 7.0 et 8.0.
- Ammoniaque (NH3/NH4+) : Doit être à 0 ! Très toxique.
- Nitrites (NO2-) : Doit être à 0 ! Très toxiques.
- Nitrates (NO3-) : Tolérés jusqu'à 50 mg/L, idéalement plus bas. Contrôlés par changements d'eau partiels réguliers (10-20% par semaine/quinzaine).
- Dureté (GH/KH) : Importante pour la stabilité du pH et la santé des poissons. Maintenir un KH > 4°dKH.
- Absence de Chlore : Ne jamais remplir ou compléter le bassin avec de l'eau du robinet non traitée. Utiliser un conditionneur d'eau pour neutraliser chlore et chloramines, ou laisser reposer l'eau 24-48h.
- Plantes (Optionnel/Attention) : Les carpes Koï ont tendance à manger ou déraciner de nombreuses plantes aquatiques. Choisir des espèces robustes (nénuphars en paniers protégés, iris, joncs en zone de lagunage séparée) ou opter pour un bassin sans plantes (plus facile à gérer pour la qualité de l'eau).
Un bassin mal conçu ou sous-dimensionné est la principale cause de problèmes de santé chez la carpe Koï.
Soins Quotidiens et Santé des Carpes Koï
Maintenir des carpes Koï en bonne santé demande une observation régulière et une maintenance préventive du bassin.
- Observation Quotidienne : Prenez le temps d'observer vos poissons lors du nourrissage. Vérifiez leur comportement (nage normale, appétit), l'aspect de leur peau (pas de plaies, rougeurs, points blancs, excès de mucus), leurs nageoires (intactes, non repliées).
- Acclimatation : Lors de l'introduction d'un nouveau poisson, acclimatez-le progressivement à la température de l'eau du bassin (sac flottant pendant 20-30 min) puis ajoutez petit à petit de l'eau du bassin dans le sac. Une quarantaine dans un bac séparé est fortement recommandée pour éviter l'introduction de maladies.
- Maintenance du Bassin :
- Nettoyer régulièrement la préfiltration mécanique.
- Rincer (avec l'eau du bassin !) les supports de filtration biologique uniquement si le débit ralentit fortement (ne jamais laver à l'eau chlorée !).
- Effectuer des changements d'eau partiels (10-20%) régulièrement.
- Siphonner les accumulations de vase au fond si nécessaire.
- Vérifier le bon fonctionnement de la pompe, de l'UV et de l'aération.
- Prévention des Maladies : La meilleure défense est une bonne qualité d'eau, une alimentation adaptée et éviter le stress (surpopulation, manipulation excessive).
- Maladies Courantes :
- Parasites externes : Points blancs (Ichthyophthirius), Costia, Chilodonella, Gyrodactylus (vers de la peau), Dactylogyrus (vers des branchies), Poux de carpe (Argulus), Lernaea (vers ancre)... Se traitent avec des produits spécifiques disponibles en magasin spécialisé après diagnostic (parfois un examen au microscope est utile).
- Infections bactériennes : Pourriture des nageoires, ulcères... Souvent secondaires à une blessure ou un stress. Nécessitent une amélioration de la qualité d'eau et parfois un traitement antibiotique (sur avis vétérinaire si possible).
- Problèmes de vessie natatoire : Difficulté à nager, flottabilité anormale. Causes multiples (génétique, alimentation, infection...).
- Hivernage : En dessous de 8-10°C, réduisez fortement voire arrêtez l'alimentation. Assurez une zone hors gel (profondeur > 1.20m) et maintenez une aération pour éviter que la surface ne gèle complètement. Ne pas déranger les poissons durant cette période de léthargie. La filtration peut être ralentie ou arrêtée (selon le type) mais l'aération doit continuer.
Une bonne hygiène du bassin et une observation attentive sont les piliers de la santé des carpes Koï.
Alimentation Spécifique de la Carpe Koï
Une alimentation de qualité est essentielle pour la croissance, les couleurs et la santé de la carpe Koï. Ses besoins varient selon la température de l'eau et son âge.
- Type d'Aliment : L'aliment de base est constitué de granulés (pellets) spécialement formulés pour Koïs. Choisissez une marque de qualité reconnue. Il existe différentes formules :
- Croissance (Growth) : Riche en protéines (35-45%), pour les jeunes Koïs et en période chaude.
- Entretien (Staple/Maintenance) : Équilibré, pour l'alimentation courante.
- Couleur (Color Enhancing) : Contient des additifs (spiruline, astaxanthine...) pour rehausser les couleurs (surtout le rouge). À utiliser avec modération ou en cure.
- Germe de Blé (Wheat Germ) : Très digestible, pauvre en graisse, idéal pour les températures plus fraîches (printemps, automne) et pour préparer/sortir de l'hivernage.
- Taille des Granulés : Adaptez la taille des pellets à la taille de la bouche de vos poissons (small, medium, large).
- Fréquence et Quantité :
- Eau > 20°C : 2 à 4 fois par jour, petites quantités qu'elles peuvent consommer en 3-5 minutes.
- Eau 15-20°C : 1 à 2 fois par jour, aliment équilibré ou germe de blé.
- Eau 10-15°C : Quelques fois par semaine, uniquement aliment germe de blé très digestible.
- Eau < 10°C : Arrêter progressivement l'alimentation.
Ne jamais suralimenter ! L'excès de nourriture pollue l'eau.
- Aliments Complémentaires (Friandises) : Peuvent être donnés occasionnellement : vers de soie (riches en protéines), crevettes séchées, morceaux de fruits (orange, pastèque), légumes pochés (laitue, petits pois).
- Vitamines : Une cure de vitamines (à ajouter sur les granulés) au printemps et à l'automne peut renforcer le système immunitaire.
Observer l'appétit de vos carpes Koï et adapter l'alimentation à la température est crucial pour leur bien-être.
La Reproduction des Carpes Koï
La reproduction de la carpe Koï (le frai) est un événement fascinant, mais qui demande des conditions spécifiques et une gestion attentive si l'on souhaite élever les alevins.
Conditions de Frai :
- Maturité Sexuelle : Atteinte vers 2-3 ans pour les mâles, 3-4 ans pour les femelles.
- Température de l'Eau : Déclenchement autour de **18-22°C** stables, généralement au printemps/début d'été.
- Ratio Mâles/Femelles : Idéalement 2 ou 3 mâles pour 1 femelle pour assurer une bonne fécondation.
- Supports de Ponte : Indispensables. Les Koïs pondent leurs œufs adhésifs sur des supports fibreux : plantes aquatiques (myriophylle, élodée), racines de saules flottantes, ou supports artificiels (brosses de frai).
- Comportement : Similaire à la carpe commune. Poursuites intenses, frottements contre les supports, éclaboussures. Les mâles développent des tubercules nuptiaux (points blancs granuleux) sur la tête et les nageoires pectorales.
Gestion des Œufs et Alevins :
- Prédation : Les Koïs adultes (et autres poissons du bassin) sont très friands de leurs propres œufs et des jeunes alevins. Si l'on veut obtenir une descendance, il faut protéger les œufs.
- Méthodes d'Élevage :
- Naturelle (peu de survivants) : Laisser faire la nature dans un bassin très planté, quelques alevins peuvent survivre cachés.
- Isoler les Supports : Retirer les supports de ponte (plantes, brosses) après le frai et les placer dans un bac d'élevage séparé (aquarium, petite piscine) avec eau du bassin, filtration douce et aération.
- Isoler les Géniteurs : Placer les reproducteurs sélectionnés dans un bac de frai spécifique avec des supports, puis les retirer après la ponte.
- Incubation : 3 à 7 jours selon la température.
- Nourrissage des Alevins : Après résorption du sac vitellin (2-3 jours), nourrir avec des infusoires, puis nauplies d'artémias, et enfin poudre fine pour alevins.
- Sélection (Culling) : L'élevage de Koïs de qualité implique une sélection drastique (abattage sélectif ou "culling") des alevins ne présentant pas les caractéristiques souhaitées (couleurs, motifs) dès les premières semaines. C'est une étape nécessaire pour les éleveurs visant la qualité mais difficile pour l'amateur.
La reproduction de la carpe Koï en amateur est possible, mais obtenir des poissons de haute qualité demande des installations, du temps et des connaissances approfondies en sélection.
Valeur et Collection des Carpes Koï
Le marché de la carpe Koï est unique dans le monde piscicole, avec des spécimens pouvant atteindre des prix astronomiques. Plusieurs facteurs déterminent la valeur d'une Koï :

- Variété : Certaines variétés sont plus rares ou plus difficiles à produire que d'autres. Les classiques Gosanke (Kohaku, Sanke, Showa) de haute qualité sont très recherchées.
- Qualité des Couleurs : Intensité (Hi profond, Shiroji neigeux, Sumi laqué), netteté des bords (Kiwa), uniformité.
- Motif (Pattern) : Équilibre, disposition artistique et respect des standards de la variété. Un Tancho parfait est très prisé.
- Conformation du Corps : Forme générale harmonieuse, puissante mais élégante, sans difformité. Taille et forme des nageoires.
- Taille et Âge : Les grands spécimens ("Jumbo") bien conformés ont plus de valeur.
- Lignée et Éleveur (Breeder) : La réputation de l'éleveur et la lignée génétique (parents connus et primés) jouent un rôle majeur, surtout pour les poissons de compétition ("Tategoi"). Les Koïs importées directement du Japon ("Tosai", "Nisai", "Sansai"... selon l'âge) issues de fermes renommées sont les plus cotées.
- Santé et Condition : Un poisson sain, sans défaut visible, est évidemment plus désirable.
Le prix d'une carpe Koï peut varier de quelques euros pour un poisson de qualité "bassin" sans pedigree, à plusieurs milliers, voire **dizaines ou centaines de milliers d'euros** pour des spécimens de championnat exceptionnels ("Grand Champion" de prestigieux Koi Shows).
Collectionner les Koïs est une passion qui demande un investissement financier et personnel important, mais qui procure une grande satisfaction esthétique et contemplative.